En 2002, un colloque de paléontologie s’est tenu au Spitzberg. A cette occasion, l’un des participants, Eric Buffetaut, découvre sur place une rangée de vertèbres de plésiosaure kimméridgien en connexion et en excellent état de conservation. De retour en France il partage sa découverte avec Jérome Tabouelle. Ils se lancent tous les deux dans un grand défi : réaliser un chantier de fouille dans le but de participer à la sauvegarde d’un patrimoine paléontologique exceptionnel. Le site est très hostile, les fouilles y sont rares. Cette expédition polaire devient une véritable mission de sauvegarde du patrimoine et de la mémoire de notre planète. Ainsi l’expédition 2003-2004 a permit de découvrir entre autres un plésiosaure dans les niveaux jurassiques ainsi que deux ichtyosaures. 

Dans la continuité de ces expéditions, en décembre 2005, une convention entre la SESNE (Société d’études des sciences naturelles d’Elbeuf) et la faculté d’Errachidia (Maroc) a été signée afin d’effectué un travail scientifique similaire dans le sud marocain. Durant la mission pluridisciplinaire réalisée en 2008  et organisée en collaboration avec des scientifiques des musées d’Elbeuf et de Genève, un groupe de paléontologues français et marocains sont partis sur plusieurs sites déjà repéré en 2005 afin de mieux appréhender la bio-stratigraphie du sud marocain. Depuis, une équipe part régulièrement sur ces terrains afin de compléter leurs découvertes et de mieux comprendre le paléoenvironnements de cette région du Tifilalet.