Écrire l’histoire des rues d’une cité, c’est une façon indirecte d’écrire l’histoire urbaine ou monumentale de cette cité mais c’est aussi et bien sûr écrire son histoire politique, économique, scientifique, culturelle et militaire dont les noms des rues sont souvent le reflet fidèle.
C’est le journaliste et érudit havrais Charles Vesque qui fit paraître en 1876 la première Histoire des rues du Havre forte de trois volumes et de 911 pages.
De 45, au milieu du XVIIIe siècle, on passe en effet à 63 rues en 1820-1822 après la première extension de l’enceinte dans le cadre du plan Lamandé, et à plus de 400 en 1874-1876 au moment où Charles Vesque écrivait son ouvrage. Nulle autre histoire des rues du Havre n’a été ni écrite ni publiée depuis cette époque alors que la ville et le port n’ont eu de cesse de croître et que le nombre des rues a été multiplié par près de cinq durant ces 135 dernières années.
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