En cet Ouest du monde, on tend à ne se rappeler du théâtre extrême-oriental de la Seconde Guerre mondiale que pour ces deux moments paroxystiques de l’affrontement américano-japonais : Pearl Harbor et Hiroshima. Or la guerre à grande échelle y avait commencé dès 1937, entre la Chine et le Japon ; et plus de 80% des quelque 26 millions de victimes y furent des Asiatiques, Japonais exclus. C’est en Asie et dans le Pacifique que les famines de guerre et les violences sexuelles atteignirent leur plus grande ampleur, cependant que les horreurs du travail forcé et des massacres de civils n’eurent rien à envier au théâtre occidental du conflit. Seule y manqua la machine exterminatrice du nazisme et ses conséquences génocidaires.

On ignore trop que la guerre de l’Asie-Pacifique mobilisa de nombreux peuples – y compris les Indiens, les Philippins, les Coréens, les Papous, les Australiens, mais aussi les Britanniques, les Néerlandais, les Soviétiques, et les Français, dont plusieurs milliers furent assassinés par les Japonais, alors même que la France était déjà libérée. On méconnaît enfin que les conséquences géopolitiques pérennes du conflit en Asie furent plus importantes encore qu’en Europe : victoire du communisme en Corée du Nord, en Chine et au Vietnam ; déclenchement irréversible de la décolonisation ; clivage primordial sino-américain, et mise hors-jeu du Japon.