Durant les années 1940-1960 des progrès marquants ont été réalisés dans de nombreux domaines de la géophysique. On sait localiser les séismes avec plus de précision, notamment leur profondeur. Le développement des sonars acoustiques permet de connaître les fonds océaniques avec plus de détails. Les magnétomètres en mer sont fonctionnels. etc… Dès 1960, tous les acteurs scientifique sont présents et toutes les données sont disponibles pour que s’ajustent parfaitement, en une dizaine d’années seulement, les éléments qui composent aujourd’hui la Tectonique des Plaques.

Lors de cette conférence, destinée à un public large, nous passerons en revue les principales disciplines de la géophysique en montrant leurs contributions déterminantes dans l’élaboration des concepts majeurs de la mobilité lithosphérique : magnétisme, sismologie, flux de chaleur, bathymétrie, etc… Nous nous attarderons également sur des fac-similés des publications de l’époque pour mettre en relief la pertinence de leurs illustrations.

Nous montrerons également comment des notions déjà anciennes pour l’époque comme la distinction lithosphère/asthénosphère, ou bien l’hypothèse de la convection mantellique viennent s’intégrer parfaitement dans la nouvelle théorie.

L’élaboration de la théorie de la Tectonique des Plaques reste un exemple unique d’intégration de plusieurs spécialités pour proposer une vision unifiée du fonctionnement d’un système naturel. Cette intégration s’est faite en seulement dix ans et rien n’est venu par la suite altérer de façon significative la validité de la théorie. On améliore aujourd’hui certains corollaires, mais l’essentiel reste parfaitement pertinent.