Le changement climatique actuel provoqué par un accroissement d’origine anthropique de l’intensité de l’effet de serre a fait prendre conscience de l’importance des variations climatiques qui ont jalonné l’histoire de notre planète. A l’échelle des temps géologiques, sur des durées de plusieurs dizaines de millions d’années, le climat de la Terre a oscillé entre des périodes froides favorables à une croissance des calottes glaciaires et des périodes chaudes au cours desquelles la Terre était dépourvue de calottes glaciaires. 
Au cours de cette présentation, nous examinerons les modalités d’entrée et de sortie des cinq grandes glaciations qui, depuis 2,5 milliards d’années, ont émaillé l’histoire climatique.