Favoriser et développer le commerce maritime tout en assurant la protection des navires marchands, telle fut une des raisons principales pour laquelle François Ier voulu résolument bâtir un nouveau port sur la côte de Normandie. En 1517, outre de nombreux autres privilèges, il accorda aux habitants de Grâce le perpétuel et irrévocable droit du franc-salé, les exemptant pour toujours de la plus lourde taxe qui était levée en ce temps : la gabelle. Impôt sur le sel, haït et redouté du peuple, il obligeait chaque famille à renouveler tous les trois mois la réserve de cette denrée, selon une quantité et une valeur fixées par les officiers des finances. Les habitants du nouveau port pouvaient, eux, se faire délivrer autant de sel qu’ils le désiraient, pour le produit de leurs pêches et leur usage personnel. La vente de ce qui restait de cette provision était strictement interdite dans une grande partie du royaume. Au havre de Grâce, le roi l’avait rendue possible, sous le contrôle d’un officier du grenier à sel. Dès octobre 1517, date de naissance de la ville, François Ier projeta d’y installer un bureau des gabelles. Il annexa à sa juridiction, l’année suivante, treize paroisses des environs, originellement rattachées au grenier à sel de Harfleur. Le produit de cette gabelle, après avoir servi pour partie à l’entretien du grenier de Grâce et à la solde de ses officiers, serait employé à la construction des fortifications de la cité et à son développement.

[Nous], les généraux conseillers en finances du roi notre Sire, avons vu les lettres patentes du roi notre dit seigneur, qui sont attachées sous l’un de nos signets, et par lesquelles il exempte et affranchi de toutes tailles imposées dans son royaume les personnes qui demeurent et qui, dorénavant, viendront demeurer dans l’enceinte de la ville que ce seigneur a l’intention de faire construire et édifier le long du port et havre de Grâce. Par ces mêmes lettres1, le roi leur a octroyé le franc-salé pour le sel qu’ils achèteront, à l’effet de la pêche, de la droguerie et de leur usage personnel. Ils ne devront payer pour cela aucun droit de gabelle ni autre chose, de la même manière que les habitants de la ville de Dieppe. Ces privilèges sont donnés pour le temps de dix ans2 et commencent à partir de la date des dites lettres. Il plait également au roi que bénéficient du francsalé pour la pêche des harengs, maquereaux et autres poissons tous les marchands et gens d’autres professions qui viendront saler leurs marchandises au lieu de Grâce, qui voudront y vivre et qui seront propriétaires de maisons en cette ville.

l.1 Les generaulx conseillers du roy nre [nostre] sire sur le fait et gouvernement de ses finances veues par nous les l[ect]res patentes du roy n[ost]red[ict] β r[seigneur] lesquelles ces p[rese]ntes

l.2 sont atachees soubz lun de noz signetz par lesquelles et pour les causes y contenues icelluy βr [seigneur] a exempte et affranchy de toutes tailles qui seront assises et imposees

l.3 de par luy en son royaume toutes les personnes qui sont a pnt [present] habitans et demourans et doresenavant viendront habiter et demourer en la closture de la ville

l.4 que led[ict] βr [seigneur] a voulloir et intencion faire construire et ediffier au long du port et havre de grace et veult icelluy βr [seigneur] quilz en soient francz et quictes et dabondant

l.5 leur a le roy n[ost]red[ict] βr [seigneur] par sesd[ictes] l[ect]res donne et octroye leur franc saller tant pour le fait de la pescherie droguerie que pour leur user sans payer aud[ict] Br [seigneur] aucun droit

l.6 de gabelle ne autres choses pour led[ict] sel quilz acheteront tout ainsi et par la forme et maniere que en jouissent et usent de p[rese]nt les manans et habitans de la ville

l.7 de dieppe le tout pour le temps et terme de dix ans et a co[m]mencer du jour et dacte desd[ictes] l[ect]res et pareillement veult led[ict] βz [seigneur] et luy plaist que tous marchans et

l.8 autres de quelque estat quilz soient qui vouldront ediffier bastir ou faire bastir maisons aud[ict] lieu de grace et que tous ceulx qui auront maisons propres a eulx

l.9 appartenans en lad[icte] ville Combien quilz ne soient demourans sur le lieu aient leur franc saller pour la pescherie des harens macquereaulx et autres poissons qui

l.10 par eulx seront sallez aud[ict] lieu de grace tout ainsi que silz estoient habitans aud[ict] lieu de grace Et pour ce quil estoit tres urgent et nectessaire creer et eriger

l.11 grenier a sel aud[ict] lieu de grace pour les causes que dessusd[ictes] ce que led[ict] Bz [seigneur] a ja fait duquel grenier seront subgeitz les habitans des paroisses qui ensuyvant cestasβ [assavoir]