Les Archives municipales du Havre conservent au sein du Fonds Contemporain, sous la cote Q4.7.1, un Projet d'établissement d'une Cité ouvrière avec lavoirs, séchoirs et bains publics, au Havre, quartier de l'Eure, daté du 4 septembre 1852. Ce remarquable document, unique en son genre dans les archives havraises, est cosigné par « l'un des Fondateurs, Morlent, Bibliothécaire de la Ville » et « l'Architecte de la Cité, de la Ville et de l'Arrondissement, Brunet-Debaines, membre de la Société Centrale des Architectes ». Mais qui sont donc ces deux personnages ?

Douanier, imprimeur, éditeur, libraire, directeur de journal, journaliste, écrivain, romancier, dramaturge, historiographe, archiviste, bibliothécaire, archéologue, mémorialiste, Joseph Morlent (1793-1861) est un intellectuel qui a marqué durablement l'histoire culturelle de cette ville au XIXe siècle. C'est durant ses années d’activité en tant que bibliothécaire municipal qu’il élabora ce projet philanthropique.

Le projet détaillé et pourvu d'un devis est accompagné d'un beau plan en couleur de la main même de l'architecte montrant que la cité devait donner sur la rue de l’Église encore existante de nos jours. Fut-il réalisé ? Une lettre du sous-préfet du Havre et adressée au maire en date du 6 janvier 1853, en accuse réception, en confirme l'étude attentive, le juge « bien conçu » et estime même que sa réalisation serait souhaitable mais, fait-il remarquer, « il manque les moyens d'exécution ». Il conclut en interrogeant la municipalité sur ses intentions à cet égard. Le silence retombe aussitôt sur ce beau projet qui ne sera, de fait, jamais réalisé.