Paule Tardif arrive au Havre en 1943, la bibliothèque municipale étant alors installée depuis 1904 dans une aile du Lycée François 1er. Très vite, elle plaide pour la construction d'un édifice dédié à la bibliothèque. Elle travaille de concert avec les architectes Jacques Lamy et Jacques Tournant à la mise en place d'une nouvelle bibliothèque qui est inaugurée le 21 octobre 1967 rue Jules Lecesne. Elle sera alors une des bibliothèques les plus modernes de France. Soucieuse de rendre la lecture accessible à tous, elle veillera avec non moins d'énergie au développement des bibliothèques de quartier.